根據美國教育部2007年8月的資料顯示，目前美國擁有2582所的4年制大學，其中公立640所、私立1942所，每所大學各自擁有不同的宗旨和校風。如何挑選既能滿足本身需求，又能充分發揮自己長處的學校？以下的客觀因素可供參考。
選校
大學生涯是人一生中性格形成的重要階段，亦是挑戰學習潛能、自我肯定、及訓練獨立的時期。因此，在此階段周遭的環境及互動的物件，都會深深影響學生未來的人生方向與價值觀。
一 校區地理位置：學校位於大城市或是郊區、鄉村？是否適合自己的生活型態？學校所在地的社交生活是否僅限於校園內，或是校外亦提供頗多的社交活動或實習打工的機會？離家的遠近所衍生的想家、通勤、住宿等問題是否會影響生活的品質？當地氣候是否會對某些特殊體制造成影響？
二 規模的大小：學生同堂上課人數的多寡，可能由十幾人到數百人。在大班級裡，有些學生會因為不受重視而迷失；有些學生則在小團體裡被注意而感到壓力。有些人在熟悉的小圈圈學習效果較佳；有些學生則喜歡常與新面孔打交道。所以，應根據個人的的學習偏好，選擇適合自己個性的學校。如此一來，不僅可儘快適應新環境，且容易達到較佳的學習效果。
三 學術品質：學校的核心課程是嚴謹的，或是有彈性的？是否要求很多必修的通識教育課程？若要修雙學位或副主修，選擇是否廣泛？師生的人數比例如何？若是學季制的，每年可修較多的課，但學期制的則可學的更深入。是適合當大池塘裡的小魚或是小池塘裡的大魚？是碰到強手會激發鬥志，遇強則強？或是碰到遭遇挫折時，就退縮失去自信？務必要選擇接近自己程度的學校，才能充分發揮自身的潛能。
四 費用：學校的花費通常是父母較關心的一部分，當然也扮演著極重要的角色。通常，公立學校是較便宜的，但是這不意味著私立學校遙不可及。雖然，私立學校的花費很嚇人，但跟公立學校比，他們通常提供較多的經濟援助和獎學金。所以，有時費用反而容易負擔。
學生也應考慮他們願意花費多少錢，除學費外還得計算購買書籍、租房子、生活費、旅行費等。這不得不精打細算，因為沒有人想在畢業後卻背負著許多債務。一般而言，費用通常等收到入學通知信、經濟援助的書面檔和獎學金之後，才能開始計算。因為直到那時候才能算出，哪所學校較容易負擔得起。
選校時，學校的大小、科系選擇的多寡、離家的遠近、社團的多樣性、學費的負擔、氣候及當地人的文環境的優缺點以及學校的特色，都是選校時須考慮的重點。因為在求學的3至4年之間，不僅是學術方面的學習，更是人格塑造及往後拓展人際網路的關鍵時期。甚至將來事業上的貴人、合夥人或人生伴侶都有可能在此階段相識並建立情誼。
選系
每所大學都有一些重點科系是特別頂尖的。不論是建築、電機、獸醫或是設計，這些五花八門的科系，學生若能配合本身的需求及條件，必能找出最合適的選擇。比如對於政治有興趣的學生，耶魯大學肯定是首選。因為耶魯在培養司法和政治人才方面，是全美最頂尖的學校。耶魯的畢業校友中，有多位是美國歷任總統或是傑出的法官。南加州大學商學院的會計專業，在國際間享有相當的知名度。很多該校學生畢業後都能進入全美排名前四大的會計師事務所或是其他知名公司任職，前途看好。此外，隨著貿易全球化的趨勢，選修商學系的學生越來越多，而賓州大學的商學系，年年都是排行的榜首。史丹福大學不僅理科很強，且因靠近矽穀而擁有充沛的資源，吸引了眾多對高科技有興趣的學生。
究竟何種科系最為熱門？以就業市場而言，不管是電機、土木工程、生物科技、電腦軟體或網路科技都曾風光一時。電腦業經過一段輝煌的時期之後，很多人在中年時期失業。就連一直有市場需求的醫師，也因為時代變遷和醫療保險制度的改變，熱門的專業也隨之更改。傳統的內外科、婦產科、已漸被工作壓力小、急診少的皮膚科、整型外科與眼科取代。這些轉變皆拜嬰兒潮步入中年的潮流所影響。
之餘目前哪些科系最有前途？根據US News & World Report於2008年3月31日所報導的最佳職業排名，以工作滿意度、培訓困難度、社會地位、未來市場的需求，及年平均收入來比較。年平均收入排名第一的是高達$258,000的Investment Banker，排名第二的Management Consultant平均是$138,000，而排名第三的Dentist收入為$127,000。
申請學校的時候明明是熱門科系，畢業時卻發現工作機會不多。因為就業市場會隨著科技發展、人口結構的改變及全球經濟狀況的波動，而有頗大的變化。因此選科系變得比以前更複雜、更難掌握。不是目前有“錢”途就代表將來可安枕無憂。若是以長期就業的角度思考，最保險的做法應是發揮自己的潛能與性向，從事一份合乎自己興趣且可勝任挑戰的工作。如此在未來，就算面對時代的變動、科技進步等情況，仍能無怨無悔的堅守自己的崗位。因此，家長應協助子女瞭解自己的性向、發掘自身的優缺點作全面性的規劃，並培養終生學習的習慣。跟上時代的腳步，才不至於被快速改變的社會所淘汰了！
建議
父母這一輩，尤其是來自亞洲國家的，何曾經歷過學習上的自主，選擇喜歡的大學、決定喜好的科系。因此只能依照過去僅有的經驗與常識，跟兒女分析不同科系的得失利弊。兒孫自有兒孫福，只要孩子真正的喜歡、有滿腔的熱情，且願意付出努力的話，行行出狀元，必能闖出一片天。這片天地或許不是父母理想中的藍圖，但畢竟這是孩子們的人生抉擇！